Der Ton
Bizen-Keramik beginnt mit einem ungewöhnlichen Rohstoff. Der Ton aus der Region um Imbe, dem historischen Zentrum der Bizen-Keramik in der Präfektur Okayama, hat einen hohen Eisenanteil und enthält organische Bestandteile aus der Reisanbaukultur der Region. Er ist schwerer und weniger plastisch als die meisten Tone, die man aus europäischen oder ostasiatischen Keramiktraditionen kennt. Das macht ihn anspruchsvoll in der Verarbeitung, aber ist auch mit verantwortlich für die charakteristische Optik und Haptik der fertigen Stücke.
Was im Bizen Pottery Center sofort auffällt: Der Ton wird nicht als standardisiertes Material behandelt. Jeder Batzen ist etwas anders - in der Konsistenz, im Wassergehalt, in der Reaktion auf der Scheibe. Die Töpfer im Center bereiten das Material sorgfältig vor und beurteilen jeden Batzen individuell. Das ist keine Romantisierung, sondern handwerkliche Notwendigkeit: Wer mit Bizen-Ton unachtsam arbeitet, merkt es sofort.
Das Drehen
Der Workshop bietet eine gut durchdachte Umgebung: Drehscheiben mit allem in Griffweite, sodass ein gleichmäßiger Arbeitsfluss von Anfang an möglich ist. Alle Werkzeuge sind vorhanden oder werden selbst hergestellt, was ebenfalls Teil der Ausbildung ist.
Der Bizen-Ton lässt wenig Spielraum für ungenaues oder zu schnelles Arbeiten. Er reagiert empfindlich auf zu viel Druck und neigt bei ungleichmäßiger Wandstärke zum Reißen. Die Workshopleiter legen deshalb großen Wert auf Vorbereitung: Ton gut durchkneten, Luftblasen entfernen, gleichmäßige Konsistenz herstellen - bevor überhaupt mit dem Drehen begonnen wird.
Für Töpfer, die mit weicheren oder plastischeren Tonen arbeiten, ist das ein anderes Erlebnis. Der Bizen-Ton passt sich nicht an — man passt sich an ihn an.
Der Holzbrand
Bizen-Keramik wird nicht glasiert. Die Oberfläche entsteht ausschließlich im Holzbrand, typischerweise im Noborigama-Ofen, über mehrere Tage bei Temperaturen zwischen 1200 und 1300 Grad Celsius. Während des Brandes lagert sich Flugasche auf den Stücken ab, die bei hoher Temperatur aufschmilzt und eine natürliche Glasurschicht bildet.
Je nach Position im Ofen, Menge der Asche und Verlauf des Brandes entstehen unterschiedliche Effekte, die in der Bizen-Tradition eigene Namen tragen:
Goma (胡麻, „Sesam”) — punktuelle Ascheanlagerungen, die an Sesamkörner erinnern, meist in Gelb- bis Grüntönen.
Hidasuki (緋襷, „Feuerband”) — rötliche Streifen auf der Oberfläche, die entstehen, wenn die Stücke mit Reisstroh umwickelt gebrannt werden. Das Stroh hinterlässt beim Verbrennen Spuren auf der Tonoberfläche.
Sangiri (桟切) — dunklere, reduktionsbedingte Bereiche, die entstehen, wenn Stücke von anderen Stücken teilweise abgedeckt werden und weniger Sauerstoff erhalten.
Botamochi (牡丹餅, „Reiskuchen”) — dunkle, abgegrenzte Flecken auf der Oberfläche, die entstehen, wenn Stücke beim Brand direkt aufeinander gestapelt werden. Die Kontaktstellen erhalten kaum Sauerstoff und Asche und bleiben deutlich dunkler als der Rest des Stücks.
Die Positionierung im Ofen ist damit eine der wichtigsten handwerklichen Entscheidungen. Was man als Töpfer steuern kann, ist allerdings begrenzt — den genauen Verlauf des Brandes nicht. Das ist kein Designfehler der Tradition, sondern ihr zentrales Merkmal: Bizen-Keramik lebt genau davon. Kein Stück ist vollständig planbar, jedes ist ein Ergebnis des Prozesses — und des Moments, in dem Töpfer, Ton und Feuer zusammenwirken.
Und es zeigt sich eine weitere Besonderheit des verwendeten Tons. Er schwindet sehr stark, bis zu 20% während des einen Brands. Das führt zu einem angepassten Verlauf des Brands. Langsames aufheizen, über mehrere Tage, um Spannungen in den Gefäßen zu verringern. Temperaturunterschiede innerhalb eines Stückes sollen vermieden werden. Und die hohe Zieltemperatur wird dann auch länger gehalten um die Festigkeit und Härte der gebrannten Keramik zu erhöhen. Zum Schluss bekommt der Ofen genug Zeit um in Ruhe auszukühlen. Auch das hilft Spannungen abzubauen.
Das Center
Das Bizen Pottery Center liegt direkt in Imbe. Über den Bahnhof der JR Ako-Linie ist es gut erreichbar, auch ohne eigenes Fahrzeug.
Das Center bietet zwei Kursformate: eine einjährige Ausbildung und ein einmonatiges Programm zum Lernen und Arbeiten. Das Herzstück ist die einjährige Ausbildung. Sie hält Bizens große, alte Keramiktradition lebendig und bildet neue Töpfer von Grund auf aus — mit allem, was nötig ist, um als Töpfer professionell zu arbeiten. Im Monatsprogramm kann man unter Anleitung selbst töpfern. Die Lehrer helfen dabei, die eigenen Ideen umzusetzen. Die entstandene Keramik kann anschließend auch im Holzofen gebrannt werden.
In der unmittelbaren Umgebung, dem Stadtteil Imbe, finden sich zahlreiche Ateliers und Galerien von Bizen-Töpfern, die teils geöffnet sind und Einblick in die laufende Arbeit geben. Wer sich ernsthaft mit der Tradition beschäftigen möchte, sollte mehr als einen Tag einplanen.
Die Lehrer
Drei Lehrer begleiten die Ausbildung: Fujimori Sensei, Ōishibashi Sensei und Takahara Sensei. Das gibt die Möglichkeit, unterschiedliche Stile und Herangehensweisen zu beobachten — unterstützt von konstruktivem Feedback, das echtes Lernen ermöglicht.
Auch andere Künstler arbeiten zeitweise im Center und arbeiten mit ihren Speziellen Herangehensweisen, produzieren kunstvolle Figuren, elegante Teekannen und Utensilien für die Teezeremonie.
Leider spreche ich kein Japanisch und die Lehrer kaum Englisch, aber durch Hilfe von anderen Schülern und von Mayumi-San aus dem Office lässt sich alles wichtige klären und verstehen.
Allen vielen Dank für diesen Monat!
Bizen Pottery Center, Imbe, Präfektur Okayama, Japan https://bizen-tougei.okayama.co/